Scanner

Digitalización de imágenes

Por digitalizar se entiende la operación de transformar algo analógico (algo físico, real y de precisión infinita) en algo digital (un conjunto finito y de precisión determinada de unidades lógicas denominadas bits).

Un escáner es un digitalizador de imagen, porque transforma una imagen analógica en una digital. Para digitalizar una imagen se debe transformar primero en señales eléctricas y, posteriormente esas señales eléctricas se deben transformar en señales digitales que puede reconocer una computadora.

Los escáneres están entre los periféricos más populares a utilizar junto con una impresora, y a menudo se conectan al mismo puerto paralelo o USB que emplea ésta.

Una vez digitalizado un documento, un programa que se incluye con el escáner envía la imagen al software de aplicación. Este software determina si la imagen se guardará como tal o se convertirá a texto legible por el ordenador.

Funcionamiento

Para convertir una imagen en un código de señales eléctricas se utiliza un foto-sensor llamado CCD (Charge Coupled Device) que recibe la luz que es enviada desde la imagen a través de un juego de espejos y la convierte en señales eléctricas controladas por la intensidad y el color de la imagen.

El CCD toma una fotografía de la imagen, luego un conjunto de leds iluminan el código y la luz reflejada "carga" eléctricamente otros dispositivos. De ahí el nombre de carga acoplada: una parte emite luz y la otra se carga eléctricamente. Funciona de la misma manera que el sistema de visión humano: nuestros ojos también reciben la luz reflejada por los objetos.

Estas señales eléctricas son recibidas por un convertidor analógico-digital llamado DAC (Digital Analog Converter), que las convierte en bits, los cuales forman nuevamente la imagen digitalizada en la computadora.

Los componentes básicos de un escáner son:

1. el cristal transparente en donde se coloca la hoja boca abajo;
2. una luz fluorescente para iluminar el objeto que se desea digitalizar;
3. los espejos que recogen la luz reflejada y la dirige hacia el CCD;
4. el CCD que recoge la luz reflejada y la transforma en señal eléctrica analógica;
5. un DAC (conversor analógico/digital), que convierte la señal eléctrica del CCD en impulsos digitales;
6. una memoria la imagen momentáneamente.

Resolución

El CCD es el componente fundamental de un escáner, ya que de él depende la resolución que puede alcanzar la imagen digitalizada. La resolución se mide en ppp, puntos por pulgada.

Un escáner tiene diferentes tipos de resolución. La resolución óptica o real es el número de puntos individuales de una imagen que es capaz de captar el CCD. Ésta es la resolución más importante porque define los límites físicos del escáner. Se expresa dando los ppp horizontales por los ppp verticales. Por ejemplo, un escáner con una resolución de 300x600 ppp significa que una linea horizontal de una pulgada contiene 300 puntos individuales, y una línea vertical de una pulgada contiene 600 puntos individuales.

La resolución interpolada está dada por puntos creados por la computadora, que acomoda entre los puntos captados en la resolución real. Estos puntos "inventados" deben sus características a los puntos reales que tengan al lado. Por ejemplo, la computadora puede intuir que entre un punto blanco y uno negro se encontraba uno gris, entonces lo crea y lo acomoda entre ellos. Esto aumenta mucho la resolución, pero siempre depende de la resolución óptica o real.

Por último existe la resolución de escaneado, que es definida por el usuario. Puede ir desde un mínimo de 75 ppp hasta el máximo que pueda alcanzar el escáner con la definición interpolada.

OCR

Como se ha visto, un escáner es capaz de copiar imágenes (puntos), por lo tanto si se desea escanear un texto, las letras de éste se convertirán en imágenes, lo que impide la posibilidad de ser manejado como texto editable en un procesador de textos como el Word, por ejemplo.

Para que un texto pueda ser escaneado sin que se convierta en imagen y la computadora pueda procesarlo con formato de texto, se ha desarrollado un programa de reconocimiento óptico de caracteres (OCR). Gracias a él es posible recuperar un texto sin tener que mecanografiarlo.

El primer programa de OCR fue presentado en 1959 por Intelligent Machine Corporation. Sólo era capaz de leer un tipo de letra de tamaño fijo de punto y se utilizaba para procesar formularios de hipotecas preimpresos, dentro del sector bancario.